Née dans une petite ville commerçante de São Vicente, l'une des îles du Cap-Vert, elle fait ses premiers pas auprès de ses cinq frères et de sa mère, Dona Joana, cuisinière pour de riches blancs. Son père, Justino da Cruz Evora, musicien, disparaît prématurément quand elle a sept ans.

Une reconnaissance tardive...

Le Cap Vert est le berceau de la musique « morna », un mélange de jazz et de musique latine, portugaise et créole. Amalia Rodrigues, que ses amis appellent Cize, y chante dès sa jeunesse pour survivre. Sa musique s’articule autour des thèmes de la souffrance, la mélancolie et l’exil. Avec sa voix qui porte et son look étonnant, elle attire rapidement l’attention. Mais la reconnaissance n'arrive que très tard, lorsqu’on lui propose de se produire à Lisbonne pour une association de son pays. C’est là-bas, en 1988, qu’elle rencontre Josè Da Silva, un jeune français originaire du Cap-Vert, qui devient son producteur et la persuade de partir pour Paris.

Alors âgée de 47 ans et n’ayant jamais vu la France, elle accepte et y enregistre son premier album, "La diva aux pieds nus". Le titre de l’album fait référence à ses interventions pieds nus, en hommage aux pauvres du petit Etat insulaire en développement où elle est née et qu’elle évoque dans ses chansons. Le succès est immédiat, et elle en profite pour se produire pour la première fois dans la capitale française au New Morning. Deux ans plus tard, elle sort un autre album, intitulé "Distino di Belita", mélange de mornas acoustiques et de coladeras électriques, en hommage à la musique de son pays. Mais la chanteuse décide de sortir en France en 1991 un premier album entièrement acoustique, qu‘elle présente au Festival d’Angoulême, puis au New Morning la même année. "Mal Azul" est une véritable consécration pour Cesaria Evora, qui voit la presse française parler d’elle pour la première fois. Avec "Miss Perfumado" sorti en 1992 et vendu à plus de 300 000 exemplaires, Cize remplit l’Olympia et part pour une tournée internationale l’année suivante. On la compare déjà à Billie Holliday ! Ses penchants pour l’alcool et le tabac ne sont un secret pour personne, et en 1994, quand sort la compilation "Sodade, les plus belles mornas de Cesaria", elle décide enfin de ne plus boire. Cette année là, elle signe également pour B.M.G sous son label Lusafrica.

...Mais rapidement internationale

C’est grâce à l’album "Cesaria", disque d’or en France, que la chanteuse est nominée aux Grammy Awards en 1995, et qu’elle part en tournée aux Etats-Unis, avant de parcourir l’année suivante les cinq continents, pour une centaine de concerts. En 1997, sort l'album "Cabo Verde", lui aussi nominé aux Grammy Awards, et suivi un an après d'un "Best of Cesaria Evora". De la Grèce au Japon, en passant par l’Israël, le Portugal, l’Inde et le Liban, 1998 et 1999 marquent deux années de tournée pour Cesaria Evora. Entre temps sort l’album "Café Atlantico", enregistré à la Havane, et dont la plupart des chansons rappellent la nostalgie du Cap Vert, sa ville natale Mindelo et l’océan. L’album de 2001, "São Vicente di longe", du nom de l'île qui a vu naître Cesaria, montre également son attachement à ses origines à travers une musique de plus en plus cosmopolite, témoignage de son parcours. L'amour de la chanteuse pour les musiques africaines se dévoile par sa participation à l'album de Salif Keita, "Moffou": ils chantent ensemble le splendide "Yamore". Enfin, "Anthologie : Mornas e Coladeras" clôt l'année 2002 avec des titres inédits comme la reprise de "Sodade" en duo avec Bonga.

Cesaria participe ensuite au disque "Drop the debt", en collaboration avec d’autres artistes, pour annuler la dette des pays en voie de développement, et devient l’ambassadrice du Programme alimentaire mondial des Nations Unies en 2003. La même année, onze de ses titres sont remixés, ce qui amène son succès jusque dans les clubs et bars branchés. Elle enregistre également cette année-là son neuvième album studio, "Voz d’Amor", qui monte rapidement en tête des ventes de plusieurs pays, comme la Pologne, la Grèce, le Portugal et les Etats-Unis ; où elle remporte d’ailleurs un Grammy Awards, puis une Victoire de la Musique en France. Le ministre de la Culture, Jean-Jacques Aillagon, la nomme+C5 même officier des Arts et des Lettres. 2004 annonce une nouvelle tournée à travers l’Europe, avec notamment un concert au profit de l’association Homéopathes sans Frontières, et un duo intitulé "Elle chante" pour le dernier album de Bernard Lavilliers.

La soixantaine passée, Cesaria Evora n’a rien perdu de son énergie. En vingt ans seulement, elle est parvenue à conquérir la planète entière, et n’est pas prête à s’arrêter en si bon chemin.

En septembre 2011, Cesária Évora décide de mettre fin à sa carrière et d'annuler les concerts à venir suite à des problèmes de santé. Elle avait déjà subit plusieurs opérations chirurgicales dont une opération à cœur ouvert en mai 2010. Cesária Évora meurt le 17 décembre 2011 à l'hôpital Baptista de Sousa, à São Vicente, des suites d'une insuffisance respiratoire.

Vie Privée

Cesária Évora ne s'est jamais mariée et à toujours vécu chez sa mère. Elle a eu quatre enfants, tous de pères différents.

Carrière Musicale

En 1992, sort Miss Perfumado, qui connaît un succès en France comme dans de nombreux autres pays non lusophones. Cesária Évora y chante Sodade, une reprise de Bonga Kuenda qui en est le compositeur (en 1972) et interprète original, et qui affirmera sa célébrité internationale.

En 2005, elle remporte le Grammy Award du meilleur album world music contemporain pour l'album Voz d'amor. Elle participe cette même année à l'album Gaïa pour la préservation de l'environnement, où elle interprète Jangadéro, composée par Alan Simon.

Honneur

En 2009, Cesária Évora est faite Chevalier de la Légion d'honneur par Christine Albanel.

Discographie

• 1988 - La Diva aux pieds nus
• 1990 - Distino di Belita
• 1991 - Mar Azul
• 1992 - Miss Perfumado, où elle chante son succès planétaire, la coladeira Sodade (en français : Nostalgie)
• 1993 - Cesaria Evora at the Olympia
• 1994 - Sodade, Les plus belles mornas de Cesaria
• 1995 - Cesaria
• 1997 - Cabo Verde
• 1998 - Nova Sintra
• 1999 - Cafe Atlantico
• 2001 - São Vicente di Longe
• 2002 - Cesaria Evora Anthology
• 2003 - Voz d'amor
• 2003 - Club Sodade - Cesaria Evora by... (remix)
• 2006 - Rogamar, sur lequel figurent Cali et Ismaël Lô
• 2009 - Nha Sentimento, dernier album, sorti le 26 octobre

Participations

• 1995 - Ausencia, bande originale du film Underground
• 2002 - Duets de Compay Segundo : titre Lágrimas Negras
• 2003 - Drop the Debt
• 2004 - Carnets de bord de Bernard Lavilliers : titre Elle chante
• 2008 - Les Liens sacrés des Nèg' Marrons : titre Petites îles

Filmographie

• 1995 - Black Dju (de Pol Cruchten)
• 2002 - Live in Paris (DVD)
• 2004 - Live d'Amor (DVD)

Bibliographie

• Cesária Évora, autobiographie : Appelez-moi Cize(conversations avec Stéphane Boudsocq, préface de Bernard Lavilliers), City Éditions, Grainville, 2009, 222 p. (ISBN 9782352883340)
• Sandrine Teixido, Cesária Évora, la diva du Cap-Vert, Éditions Demi-Lune, Coll. Voix du Monde, Paris, 2008 (ISBN 978-2-917112-02-1)

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